404エラーは放置していい？対処が要るURLだけ選び分ける

Search Console（Googleが提供する、自分のサイトが検索でどう扱われているかを見る無料ツール）を開いたら、「見つかりませんでした（404）」にURLが数十件並んでいた。エラーという響きに焦って、全部をトップページへ転送してしまいたくなる——先に結論を書きます。404は、それ自体を消して回るべきエラーではありません。 Google公式ヘルプは、「削除して、代わりになるページも無いページの404」を、登録されていなくても問題ない理由の例として挙げています。

だから、やるべきことは件数をゼロにすることではありません。選り分けです。一覧の中から、対処が要るURLだけを拾います。手がかりは公式の記述にあります。ここからは、放置してよい404と手を入れるべき404を分ける6ステップを、実際のURL3本に通してみせます。

公式は404を「ウェブのごく正常な一部」と書いている

Google検索セントラルの公式ブログに、そのものずばり「Do 404 errors hurt my site?（404エラーは私のサイトに悪影響を与える？）」という記事があります。2011年5月の古い記事ですが、404への向き合い方をQ&A形式で説明した一次情報です。書き出しはこうです。

The Crawl errors page is full of 404 (Not found) errors! Is disaster imminent?? Fear not（クロールエラーのページが404だらけ！災難が迫っている？？——恐れることはありません）

そして「報告される404エラーは、サイトの順位に影響しますか？」という質問への回答は、次の一文から始まります。

404 errors are a perfectly normal part of the web（404エラーは、ウェブのごく正常な一部です）

理由も続けて書かれています。インターネットは常に変わり続け、新しいコンテンツが生まれ、古いコンテンツは消えていく。そして消えるときには、理想的には404というHTTP応答コード（サーバーが返す「見つかりません」を表す番号）を返す——。ページを消せば、404が出る。それが仕組みどおりの動きだ、という説明です。

いまの画面では「ページのインデックス登録」レポートで見る

2011年の記事なので、画面の名前は当時のもの（Webmaster Tools、クロールエラーのページ）で書かれています。いま同じ情報を見る場所は、Search Consoleの「ページのインデックス登録」レポートです。

そして、このレポートのヘルプには404の扱いが書かれています。正当な理由でURLが登録されていないのは問題ない（原文では fine）として、その例を4つ並べています。

fine for a URL not to be indexed for the right reasons—for example, an expected robots.txt rule on your site, a noindex tag on the page, a duplicate URL, or a 404 for a page that you've removed and have no replacement for（正当な理由でURLが登録されていないのは問題ありません。例: サイトに意図して置いたrobots.txtのルール、ページのnoindexタグ、重複したURL、削除して代わりのページが無いページの404）

注目したいのは並び順です。404が、robots.txtやnoindexといった「自分で意図して設定する制御」と同じ列に置かれています。一覧に出ているというだけでは、直す対象になりません。

ただし「問題ない」の条件は2つある

引用をよく読むと、問題ない側に置かれた404には条件が2つ付いています。自分で削除した（you've removed）ことと、代わりになるページが無い（have no replacement for）ことです。裏を返すと、この2条件から外れる404は、手を入れる候補になります。

• 消した覚えがないのに404になっている。——URLの書き損じや、サイト改修でURLが変わったのに古いURLへのリンクが残っているケースがここに入ります。
• 消したけれど、同じ役割を引き継ぐページがある。——たとえば料金ページのURLを変えた場合、旧URLは「削除した」というより「引っ越した」に近い状態です。

この2つが、次の仕分けの軸になります。

対処が要るURLを選り分ける6ステップ

実際に3本のURLで通してみます。

• ケースA: example.com/campaign-2023（終了した昨年のキャンペーンページ。自分で削除した）
• ケースB: example.com/service/price（料金ページの旧URL。改修で /service/pricing にURLを変えた）
• ケースC: example.com/blog/seo-guidee（存在しないURL。自社の記事内リンクの書き間違いが原因）

1. 一覧を書き出す。 「ページのインデックス登録」レポートから「見つかりませんでした（404）」を開き、URL一覧をエクスポートします。件数が多くても、この時点では並べるだけで構いません。
2. 「自分で消したページか」で二分する。 削除した記憶のあるページ（ケースA）と、心当たりのないURL（ケースB・C）に分けます。迷うURLは、実際にブラウザで開いてみると思い出しやすくなります。
3. 心当たりのないURLは、よく似た正しいURLを探す。 ケースCは、正しい記事URLの .../seo-guide と見比べると、末尾の重複文字に気づけます。サイト内検索やサイトマップと突き合わせて、「書き損じの元になった正規のURL」があるかを確かめます。ケースBのような改修後の旧URLも、ここで新URLがどれかを特定します。
4. 「代わりになるページがあるか」を決める。 ケースAは後継なし。ケースBは /service/pricing が明確な後継です。ケースCはページが消えたのではなくリンクの書き間違いなので、代替を用意するのではなく原因側を直すと決めます。
5. 分類ごとに1つだけ手を打つ。 後継があるURL（ケースB）は、旧URLから新URLへの301リダイレクト（恒久的な自動転送の設定）。書き間違い（ケースC）はリンク元の修正。自分で消して代わりも無いURL（ケースA）は、何もしません。404のまま返し続けるのが、公式ブログの言う「消えるときには理想的には404を返す」という状態そのものです。
6. 手を入れたURLだけ、後日もう一度見る。 公式ブログには、修正を入れたURLをいくつか確認して問題がなければ、これらのエラーはやがて一覧から消え始めるはずだと書かれています。全件を毎日見張る必要はありません。ケースBとCだけメモしておき、しばらくして一覧から消えたかを確認します。

この6ステップの成果は、ケースAを「何もしない」と自信を持って決められることです。仕分ける前は、Aのような放置でよいURLまで、リダイレクト作業の対象に見えています。

判定表

手順2〜4の答えを組み合わせた早見表です。

1行目が「何もしない」で始まるのが、この表の要点です。ページの整理を定期的にしているサイトほど、この行に落ちるURLは増えます。それは放置ではなく、仕分けた結果の判断です。

よくある誤解: 件数をゼロにしようとして一括転送する

いちばん多い回り道が、404のURLをまとめてトップページへリダイレクトしてしまう対応です。検索やリンクから来た人は、料金を見たかったのかもしれないし、特定の記事を読みたかったのかもしれません。その全員がトップページに落ちます。探していたものへの道は、かえって消えます。公式ブログの言い方を借りれば、消えたコンテンツは理想的には404を返すもの——後継が無いなら、404のまま返すのが筋の通った応答です。

なお、消したはずのURLが404ではなく通常ページのような応答を返してしまい、Search Consoleで「ソフト404」という別の分類が付くケースは、ソフト404の直し方で扱っています。逆に、サイト改修でURLを大量に変えるときの転送設計はサイトリニューアルでのURL変更と評価の引き継ぎに、301と302の使い分けは301と302リダイレクトの違いにまとめています。

作業後のチェックリスト

• 一覧のURLを「自分で消した／URLを変えた／書き間違い／不明」の4つに振り分けた
• 「自分で消して代わりも無い」URLに、リダイレクトや復活などの作業をしていない
• 後継ページがあるURLだけに301リダイレクトを設定した
• 書き間違いは、転送ではなくリンク元を直した
• トップページへの一括転送をしていない
• 後日確認する対象を、手を入れたURLだけに絞った

404の件数は、サイトを整理してきた痕跡でもあります。数字をゼロにすることにではなく、その中に紛れた「引っ越し忘れ」と「書き間違い」を拾うことに時間を使ってください。